2008-11-28

Kapten Kristo Laptalo, befälhavare i Coral Sea, friades i går i grekisk domstol, från all inblandning i smugglingen av kokain på fartyget. Laptalo är nu släppt ur fängelset och på väg hem till Kroatien.

Det var förra sommaren som de grekiska myndigheterna hittade drygt 50 kilo kokain i en av bananlådorna i lasten på fartyget Coral Sea. Befälhavaren, överstyrman och båsen häktades och satt fängslade i ett år innan rättegång hölls. Man hittade inte någon som helst koppling mellan besättningsmännen och narkotikan. Styrmannen och båsen frikändes medan befälhavaren, som högst ansvarig ombord, dömdes till 14 års fängelse.

Den internationella befälhavareorganisationen IFSMA och ITF - International Transport Workers’ Federation har under de 17 månader som Laptalo suttit fängslad arbetat för att få fallet överprövat och kapten Laptalo frikänd. Och i går gav domen i grekiska Patras överprövningsdomstol dem rätt. Rodger MacDonald, generalsekreterare i IFSMA, vittnade i går i rättegången för Laptalo.

- Rättvisa har äntligen skipats för Laptalo. Han har behandlats som en politisk fotboll i 17 månader och detta har till sist fått sitt slut genom hans egna ansträngningar, hans jurister och genom den internationella kampanj som väckt ett ramaskri som till och med hördes in i rättssalen idag, sa ITFs Maritimes samordnare Stephen Cotton. Men trots att vi är glada för Laptalos skull får vi inte glömma bort att allt sjöfolk är potentiella offer. Myndigheterna måste sluta att dra enkla slutsatser, vanligen genom att utländska befäl döms, för att blidka den allmänna opinionen. Vi får inte glömma bort att två befäl i Hebei Spirit också står inför eventuella fängelsestraff i Sydkorea, för något som, precis som i detta fall, de flesta är överens om att de är oskyldiga till.

- Vi vill tacka kapten MacDonald, generalsekreterare i IFSMA, som vittnade för Laptalos räkning, för Kroatiens Sjöfolksunion och naturligtvis alla de som stött kapten Laptalo och ifrågasatt de grova orättvisor som han utsatts för.

Christer Lindvall, VD i Sveriges Fartygsbefälsförening och president i IFSMA, är lättad över Laptalos frikännande:
- Det här visar hur värdefullt det är med internationella organisationer, som ITF och IFSMA, som kan hjälpa till när befäl kommer i knipa, säger Christer Lindvall. Och att det ger resultat.