Sjöfarten står inför en brist på 90.000 sjöbefäl till 2012 enligt ordföranden i shipmanagement och bemanningsföretaget OSM, Jan Morten Eskilt.

I ett tal vid Money Asia Week konferensen i Singapore varnade han för att lönerna redan hade ökat kraftigt när ägare kämpar för att rekrytera och behålla sjöfolk och kallade detta en explosion som kommer att fortsätta.

Enligt Eskil är tjuvjakt på personal fortfarande ett problem, liksom att finna sjöfolk som är kompetenta. Vidare att Drewry Shipping Consultants, i samarbete med Precious Associates Ltd, har publicerat 2008 års Manning rapport där de varnar för olika risker inklusive risken för att anställda befordras till positioner som de inte är kompetenta till.

I rapporten sägs att redan i år, kan bristen på sjöbefäl vara så hög som 34.000, en siffra som skulle nästan tredubblas under de kommande fyra åren.

Under perioden 2008 till 2012 kommer det att krävas ytterligare 26 160 befäl till bulkfartyen, 15 793 till containerfartyg, 9 735 till kemikalietankfartyg och 8 088 till oljetankfartyg.

Under sin presentation pekade Eskilt på ett antal faktorer som förvärrar problemet. Med särskild hänvisning till praktikanter, sade han att befälsbristen är ett allmänt känt problem, men lite görs och fartygen byggs ofta utan hytter för kadetter och praktikanter.

Reservhytter används ofta till annat i stället för att användas för praktikanter. Kadetterna finns, men de får inte ombord träning, utan de går till den landbaserade industrin i stället. Ägarna använder ofta fartyg med två vakts-system, vilket inte ger utrymme för praktikanter och lägre befäl, fortsatte han.

Med hänvisning till operativa frågor, kommenterade Eskilt, att vi kan se rigg-förflyttningar i Nordsjön, vilket kommer att kräva ytterligare 50% större besättningar. Han sa: "De flesta fartygen inom EU/EES är bemannade med cabotage som grund eller på näringslivets krav, som utesluter användningen av icke EU-besättning. Ju mer avancerade krav, desto svårare är det att rekrytera."

Han sade vidare att kraven från Oil International Marine Forum (OCIMF) hämmar befordrings potentialen på tankfartyg. Som en ytterligare kommentar till Drewry/PALs 2008 års Manning rapport, säger Eskilt, att man inte ens har nämnt den extra bemanning av offshore-fartyg och krav på marin personal på flytande plattformar, som krävs".